Dit heeft betrekking op:

•  De inhoudelijke aspecten waarbij zowel verkeerskundige, ruimtelijke, landschappelijke als milieuaspecten in onderlinge samenhang worden behandeld;
• De procedurele en instrumentele aspecten. De studie bestaat uit een tracéstudie, een milieueffectrapportage en een ruimtelijk uitvoeringsplan ter realisatie van het tracé.

Het plan-MER beoogt het verhogen van inzicht in de milieueffecten van een dergelijk tracé.  Als strategisch onderzoeksinstrument draagt het plan-MER bij tot een afweging van de tracéalternatieven. 

Dit is een vorm van onderzoekend en evaluerend ontwerpen. In een eerste fase werden op conceptniveau drie tracéalternatieven uitgewerkt. In de milieueffectrapportage wordt dan in een tweede fase een doorgedreven evaluatie en effectbespreking van de alternatieven gehouden. Zo wordt gezocht naar het meest optimale tracé. De alternatieven vormen een ‘vork’ om te komen tot een gemotiveerd voorkeursalternatief met een set van begeleidende en milderende maatregelen.  Tenslotte komen we tot een voorkeurstracé dat in principe kan bestaan uit een (gebiedsgerichte) combinatie van verschillende varianten.

De procedure van de plan-MER biedt, omwille van de actieve openbaarheid die eraan gekoppeld is, de mogelijkheid om de bevolking te informeren en te betrekken bij de planvorming.