Het wateroppervlak neemt een substantieel deel in van de totale oppervlakte van het gebied: ca. 15 ha. is water. Door de recente ruimtelijke afbakening van de zeehaven van Gent en van het grootstedelijk gebied Gent behoort de omgeving van de Oude Dokken niet meer tot de haven. De grens bevindt zich net ten noorden van het gebied. De omgeving van de Oude Dokken komt op deze manier in aanmerking voor een nieuwe stedelijke ontwikkeling.

De voorstudie van het RUP Oude Dokken Gent heeft tot doel om een concept uit te werken voor de omzetting van het stadsontwerp van het Nederlandse bureau Office for Metropolitan Architecture (OMA) naar een juridisch verordenend plan. De voorstudie geeft de elementen aan van het stadsontwerp, die moeten opgenomen worden in een RUP, en bepaalt de vorm waaronder dit moet gebeuren. Het stadsontwerp van OMA vormt de basis voor de voorstudie van het RUP. De uitwerking van de voorstudie houdt rekening met het huidige functioneren van het gebied en met de bestemmingen die er gelden volgens de plannen van aanleg.